Das Licht der Welt erblickte ich am 29. Mai 1979 in Bad Oeynhausen. Dort absolvierte ich meine Schulausbildung und widmete mich schon früh meinem großen Hobby, dem Fußball.

Um die Grundlage für eine kaufmännische Karriere zu schaffen, meldete ich mich am Ende meiner Pflichtschulzeit an der Berufsfachschule für Wirtschaft und Verwaltung, dem Freiherr-vom-Stein-Berufskolleg in Bad Oeynhausen, an. Im Sommer 1997 begann ich bei einem Löhner Küchenhersteller (SieMatic), eine Ausbildung zum Industriekaufmann. Mit Bestehen der Kaufmannsgehilfenprüfung im Sommer 1999 war mein Fachabitur komplett.

Dann hieß es, dem Staat zu dienen. Dies tat ich als Zivildienstleistender im Herz- und Diabeteszentrum in Bad Oeynhausen. Am 30. Juni 2000 hatte ich meine Pflicht erfüllt und widme mich seitdem ganz und gar dem Fußball.

Meine erste Profistation als Fußballer führte mich zu Arminia Bielefeld, dem traditionsreichen, ostwestfälischen Spitzenklub. Bielefelds Trainer, Hermann Gerland, entdeckte mich während meiner Zeit als Regionalligaspieler beim SC Verl und bot mir einen Vertrag als Lizenzspieler an. Obwohl ich auch ein Angebot von Borussia M'Gladbach erhielt, entschied ich mich für die "Blauen". Gerland betonte, dass ich große Chancen hatte, einen Stammplatz zu bekommen. Außerdem konnte ich noch weitere Jahre in meiner Heimatstadt wohnen bleiben. Diese beiden Tatsachen waren für mich ausschlaggebend, nicht nach Gladbach zu wechseln.

Wie sich später herausstellte, war diese Entscheidung richtig. Durch das große Vertrauen meines Trainers Gerland erkämpfte ich mir von Beginn an einen Stammplatz bei Arminia. Durch gute Spiele wurde ich nach kurzer Zeit in den Kader der U21-Nationalmannschaft berufen. Für das deutsche Nachwuchsteam bestritt ich fünf Spiele und wurde ebenfalls zum Stammspieler. Nach der verpassten Qualifikation für die Europameisterschaft endete mein U21-Spieler-Dasein aus Altersgründen.

Während meiner zwei Jahre in Bielefeld tat sich einiges. Hermann Gerland wurde als Trainer von seinen Aufgaben entbunden und Benno Möhlmann übernahm sein Amt. Im November 2001 bekam ich einen Anruf von Dieter Hoeneß, dem Manager von Hertha BSC Berlin. Das war, neben dem vom SC Freiburg, mein erstes Angebot aus der Bundesliga - weitere folgten. Im Februar 2002 gab ich dem Verein aus der Hauptstadt meine Zusage. Kurz nach Unterzeichnung des Vertrages zog ich mir im Spiel Arminia : Eintracht Frankfurt einen Sehnenkanalriss im rechten Fuß zu und musste für den Rest der Rückrunde aussetzen. Fünf Monate dauerte es, bis die Verletzung komplett ausgeheilt war. Trotzdem stieg ich mit der Arminia ins Oberhaus des Fußballs auf.

Mit etwas mulmigem Gefühl bezüglich meines Fußes trat ich bei Hertha BSC an. Doch die Vorbereitung verlief sehr gut und mit dem Fuß bekam ich keine Probleme mehr. Im zweiten Meisterschaftsspiel gegen den VFB Stuttgart erzielte ich mein erstes Bundesligator und wurde erstmalig von Rudi Völler in die Nationalmannschaft berufen. Im Freundschaftsspiel gegen Bulgarien wurde ich zur zweiten Halbzeit eingewechselt und konnte mein Debüt in der Nationalmannschaft feiern.